Whey concentrée vs. Isolat vs. Hydrolysat : Quelles différences et laquelle choisir ?

La whey, autrement dit le lactosérum du lait, fait partie des protéines en poudre les plus consommées au monde, sinon la plus utilisée par les sportifs du monde entier. De manière générale, les pratiquants de la musculation de tous niveaux font partie des consommateurs les plus réguliers. Une partie des sédentaires, notamment les personnes qui suivent un régime alimentaire hyperprotéiné ou hypocalorique consomment aussi cette protéine en poudre extraite du lait. Présente sur le marché de la nutrition sportive et de l'agroalimentaire depuis la fin des années 1990, la whey est une protéine dont la qualité nutritionnelle et la richesse en acides aminés n'a jamais été battue par une autre forme de protéine, d'origine animale ou végétale.

La whey ou lactosérum était considérée comme un déchet irrécupérable...

Autrefois jeté à l'égout après la fabrication du fromage, le lactosérum en poudre a commencé à intéresser le marché mondial de l'agroalimentaire étant donné que les processus industriels de filtration des protéines avaient considérablement évolué. Ainsi, la whey en poudre était devenue moins chère à produire que le lait en poudre. Le marché asiatique s'est alors emparé de cette protéine, propulsant le marché du lactosérum vers des sommets. Les fabricants de protéines pour la nutrition sportive ont alors suivi le pas en vous proposant les wheys en poudre que vous connaissez actuellement.

Toujours est-il que le lactosérum en poudre est disponible selon plusieurs formes, ou plusieurs qualités nutritionnelles sur le marché de la nutrition sportive. Il peut s'agir d'une whey concentrée, d'un isolat de whey ou d'un hydrolysat de lactosérum. Dans ce cas, laquelle faut-il choisir ? Quelle forme de whey sera la plus adaptée à vos besoins ? Laquelle répondra au mieux à vos objectifs sportifs et à votre budget ? Nous essaierons de répondre à ces questions avec  cet article...

La whey, une protéine en poudre de haute qualité nutritive extraite du lait

Consommée depuis plus de 30 ans, la whey doit son succès aux pratiquants de la musculation. Ces derniers favorisent cette protéine du fait de sa richesse en acides aminés essentiels, en BCAA, en leucine et en glutamine. Autre avantage très intéressant du lactosérum en poudre, la whey est une protéine légère et parfaitement soluble dans l'eau, ce qui en fait une protéine très facilement assimilée par l'organisme. Son assimilation et sa métabolisation sont très rapides étant donné qu'elle est soluble dans l'eau et qu'elle est principalement composée de peptides. Ainsi, ses acides aminés seront rapidement utilisés par le corps, les cellules et la masse musculaire.

La whey est rapidement assimilée par l'organisme et la masse musculaire

Pour les bodybuilders, la whey est très intéressante car elle peut être prise 90 minutes avant un entraînement de musculation. Dans ce cas, l'organisme se servira des acides aminés pour les convertir en glucose et faire de l'ATP pendant l'exercice. De manière tout aussi efficace, prendre un shake de whey est d'autant plus intéressant étant donné qu'elle fournira des acides aminés rapidement après l'entraînement pour relancer l'anabolisme et la synthèse des protéines musculaires. Faut-il pour autant se dire que la whey est la meilleure protéine, quelle que soit sa qualité ou sa forme (concentré, isolat ou hydrolysat) ? En réalité, ce n'est pas le cas. La whey concentrée, l'isolat ou hydrolysée, même si elles présentent toutes les trois un avantage certain sur le plan nutritionnel, sont trois protéines de qualité différente. Essayons de nous pencher plus avant sur leurs avantages respectifs...

La whey concentrée, une protéine de lactosérum à haute valeur nutritionnelle 

Sur le plan chronologique, la whey concentrée est la première forme de lactosérum extraite du lait, filtrée puis séchée et conditionnée en poudre. Cette protéine est filtrée avec précaution afin d'extraire une moyenne de 70 à 80% de protéine sur extrait sec, une quantité particulièrement significative lorsqu'on la compare à la concentration relativement basse de 20 à 30% de protéine lorsqu'elle est conditionnée par l'industrie agro-alimentaire (plats préparés, texturants...). L'intérêt nutritionnel du concentré de lactosérum (ou WPC en anglais mis pour Whey Protein Concentrate) est de vous faire profiter d'une source de protéine déjà exceptionnelle. Elle est riche en acides aminés essentiels, en BCAA leucine, valine et isoleucine, en arginine, en acide glutamique (précurseur de la L-glutamine) et en cystéine. Autrement dit, elle facilite la fourniture des blocs de construction protéiques à vos fibres musculaires.

Les avantages nutritionnels de la whey concentrée

Avec une concentration de protéine assez conséquente, la filtration du lactosérum permet déjà d'obtenir une protéine dont le score d'assimilation (valeur biologique) est en moyenne de 105 à 110 par rapport à la référence de l'albumine d’œuf qui est de 100. Rapidement assimilée par l'organisme et les cellules musculaires, la whey concentrée contribue à la récupération post-exercices de manière rapide et efficace. La filtration du concentré de lactosérum laisse encore passer quelques grammes de graisse et de lactose mais elle conviendra parfaitement aux bodybuilders qui ne présentent pas d'allergie au lactose et qui veulent bénéficier d'une protéine efficace dont le rapport qualité/prix est avantageux. Pauvre en calories, elle est idéale si votre budget compléments alimentaires est assez limité mais que vous recherchez la qualité et la facilité d'utilisation.

L'isolat de whey, une qualité de filtration plus élevée pour une concentration plus grande en protéines

L'isolat de lactosérum est lui aussi filtré à partir du lait. Le terme d'isolat fait référence au fait que la protéine a été extraite avec le plus d'efficacité possible. Il s'agit d'une protéine isolée de sa source laitière en quelque sorte... Cette extraction fine est permise par l'utilisation de filtres plus élaborés. Les techniques d'ultrafiltration et d'échange d'ions permettent dès lors d'obtenir un isolat de whey très pur, proche de la perfection nutritionnelle attendue. La concentration en protéine sur masse sèche est alors plus élevée qu'un concentré avec une moyenne de 80 à 90% de protéines pour les meilleurs taux. Un isolat de whey constitue dès lors, une protéine de qualité nutritionnelle supérieure pour les athlètes et bodybuilders en termes de soutien à la croissance musculaire, ainsi qu'au soutien de la récupération post-exercices. Cependant, il faut bien être conscient que cette qualité unique se paiera plus chère qu'une whey concentrée.

L'isolat de whey présentent de nombreux avantages par rapport au concentré

L'isolat de whey ou Whey Protein Isolate (WPI selon la norme internationale) présente plusieurs avantages significatifs par rapport au concentré de lactosérum. L'un de ces avantages est de présenter un taux de graisses résiduelles particulièrement bas. La finesse de la microfiltration permet en effet de réduire la présence des graisses et des sucres au plus bas afin de n'en laisser que quelques traces. Cette particularité intéressera les bodybuilders en sèche qui veulent éviter le moindre apport inutile en sucres et en graisses. De la même manière, l'isolat est idéal pour les personnes en régime hypocalorique et hyperprotéiné qui veulent profiter d'un maximum de protéines avec un minimum de gras. De fait, il s'agit d'une excellente protéine en poudre lorsqu'il s'agit de la perte de poids, que vous soyez sportif ou non.

Sur le plan nutritionnel, l'aminogramme d'un isolat présente en général un taux de BCAA et de leucine plus élevé par rapport à la whey concentrée, de même que pour la glutamine et l'arginine. Le taux d'acides aminés essentiels est plus élevé par rapport au concentré malgré sa qualité nutritionnelle déjà élevée. Autrement dit, si vous êtes allergique au lactose ou que vous voulez consommer une quantité légèrement plus élevée de protéine, vous préférerez la whey isolate par rapport au concentré.

La whey hydrolysée, un lactosérum partiellement digéré pour une assimilation très rapide

Dernière forme de lactosérum présente sur le marché de la nutrition sportive, la whey hydrolysée est une protéine en poudre pré-digérée puisqu'une partie de ses peptides ont été fragmentés par hydrolyse enzymatique. Autrement dit, des enzymes digestives ont été ajoutées à un concentré ou un concentré ou un isolat de whey afin d'en faciliter la digestion et la rapidité d'assimilation par les muscles. Une partie seulement de la protéine est hydrolysée (de 20 à 30% en moyenne) mais cela suffit à faciliter la digestion des peptides et acides aminés libres de la protéine.

En outre, l'hydrolyse enzymatique dénature légèrement le goût de la protéine en l'acidifiant partiellement. Si l'hydrolyse était trop forte, la whey serait imbuvable. Sur le plan fonctionnel, la whey hydrolysée peut être prise pendant l'entraînement étant donné sa rapidité d'assimilation et d'utilisation par le muscle. Ainsi, cette forme de lactosérum en poudre s'adresse aux bodybuilders qui veulent profiter de ces acides aminés pour maintenir leur niveau d'énergie élevé pendant l'exercice sans avoir recours à un substrat énergétique d'origine glucidique.

La whey native est-elle une garantie supplémentaire de qualité nutritionnelle pour les consommateurs ?

Hormis la qualité de filtration de la whey, se pose la question de la protéine native depuis quelques années. De nombreux fabricants et marques de la nutrition sportive mettent en avant le fait que les protéines natives seraient plus qualitatives que celles qui ne le sont pas. Dans les faits, la recherche scientifique a démontré que ce critère présentait une importance assez relative. Les mesures ont démontré une présence plus élevée d'acides aminés soufrés (L-cystéine, L-méthionine) et de leucine. Cependant, les études cliniques révèlent aussi que malgré une présence de L-leucine plus élevée, l'anabolisme musculaire après l'exercice restait sensiblement identique par rapport à une whey non native.

Disons que la whey native vous apporte la garantie qu'un lait frais a été effectivement utilisé pour produire cette protéine de lactosérum en poudre. Cependant, les conditions sanitaires en rapport à la législation particulièrement stricte de l'agroalimentaire vont faire en sorte que même une protéine non-native où le lactosérum est extrait d'un lait destiné à la fabrication du fromage ne présentera que peu de différences par rapport à une whey native, notamment en termes de sécurité sanitaire. Une chose est certaine cependant, c'est que vous paierez plus cher pour une whey native avec un bénéfice quasiment nul.

Whey concentrée, whey isolate, whey hydrolysée, laquelle choisir ?

Comme nous l'avons vu, de nombreux critères vont déterminer votre choix entre une whey concentrée, un isolat et une whey hydrolysée. Voici ce qu'il faut retenir à ce sujet en quelques lignes...

La whey concentrée, une qualité de protéine élevée au rapport qualité/prix optimal

1 - La qualité nutritionnelle de la, whey concentrée dépasse celle de l'albumine d’œuf, la référence du marché

2 - Protéine légère, facilement digérée et assimilée, fort peu de graisses et de lactose

Richesse naturelle en BCAA, en L-leucine, en acide glutamique et en L-arginine

3 - Plus de 70% de protéine sur masse sèche

4 - Un rapport qualité/prix optimal pour les sportifs

5 - Une protéine de whey moins chère que l'isolat et l'hydrolysat

6 - Une whey qui convient autant aux débutants de la musculation, qu'aux athlètes avancés ou aux personnes en régime basses calories

La whey isolate, une qualité nutritionnelle maximale avec une richesse en acides aminés inégalée

1 - Filtration plus fine par microfiltration et échange d'ions pour obtenir plus d'acides aminés et de peptides

2 - Une concentration en protéine plus élevée que la whey concentrée (80% et plus)

3 - Une absence quasi-totale de graisses et de lactose résiduels

4 - Une richesse plus élevée en acides aminés essentiels, en BCAA, en leucine et en glutamine

5 - Un tarif plus élevée que la whey concentrée mais une qualité nutritionnelle légèrement plus élevée

6 - Une whey plus adaptée aux bodybuilders exigeants, pour la prise de muscle maigre, la sèche ou les régimes hyperprotéinés très pointus

La whey hydrolysée, une protéine de lactosérum à assimilation très rapidement

1 - La whey hydrolysée subit une hydrolyse enzymatique libérant une partie de ses peptides pour assurer une assimilation encore plus rapide que la whey isolate ou le concentré

2 - Une whey qui peut être utilisée pendant l'entraînement

3 - Une protéine de lactosérum hydrolysée plus chère que l'isolat

4 - Une whey plus spécifique d'utilisation, qui ne se justifie pas pour tous les bodybuilders

5 - Whey optimale pour la prise de muscle maigre, l'énergie ou la sèche

6 - Source idéale d'énergie lorsque vous ne pouvez pas prendre de glucides ou de boisson glucidique

De là, vous avez l'ensemble des éléments qui vous permettront de choisir entre la whey concentrée, l'isolat et la whey hydrolysée…

Eric Mallet